Las copas de cristal no están hechas de cristal (cuarzo), sino que se hacen agregando entre un 2 % y un 30 % de minerales al vaso. El mineral, generalmente plomo, fortalece el vidrio, haciéndolo liviano y duradero.

Las copas de vino de cristal, o más exactamente las copas de vino de plomo o minerales, tienen paredes delgadas y fuertes que hacen que su sonido sea muy claro al tintinear. Las copas de cristal de plomo refractan muy bien la luz, haciéndolas más transparentes al ver el licor. Existe en el mercado una copa de vino de cristal que no utiliza plomo, sino que lo sustituye por una determinada proporción de magnesio y zinc, que además de tener las ventajas de las copas de cristal de plomo, se puede limpiar en un lavavasos.

Desde el punto de vista de la calidad, las copas de vino de cristal con plomo o sin plomo se consideran de alta calidad. Es importante tener en cuenta que la mayoría de los vasos de cristal contienen plomo, pero beber de ellos no disolverá el plomo en el vaso. La razón es que el licor no permanece en contacto con la copa el tiempo suficiente, a menos que se almacene en una copa de cristal de plomo o decantador durante más de una semana.